粉丝们（球迷们），在过去的两个周里，你们可能已经知道了我的坏消息。但是今天，我觉得自己是这个世界上最幸运的人……我恐怕不得不休息了，但我还要许多活下去的意义…… 

1939年7月4日，在确诊罹患肌萎缩侧索硬化(Amyotrophic Lateral Sclerosis，ALS)13天之后，伴随着上面的话，Lou Gehrig（卢伽雷）宣布从纽约洋基队退役，结束了他作为棒球运动员极其壮丽的职业生涯，时年36岁。洋基队历届退役球员及当时现役队员全部到场，全场6万余名球迷鸦雀无声。在17年的洋基队经历里，卢伽雷共打了2164场常规赛，击出493计本垒打。连续出赛2130场的记录，为他赢得了“火车”的绰号。该记录直到1995年才被巴尔的摩金莺队的Cal Ripken Jr打破。在卢伽雷之前，大部分人很可能从来没有听说过ALS，甚至于现在，除非自己或者亲友罹患该病，大部分人依然对ALS缺乏认识。 

ALS是一组获得性运动神经元失调（运动神经元病）中的一种。运动神经元是一种存在于大脑、脑干、脊髓中控制肌肉随意运动的细胞。在运动神经元病患者身上，这些细胞会遭到损害，导致患者瘫痪和死亡。大部分ALS病例属于散发型（SALS），运动神经元不明原因地变性和凋亡。也有大约10%的ALS病例有遗传性，被称为家族型ALS（FALS）。一些家族型的ALS病例，可以识别出致病性基因突变，但其他的基因缺陷目前还是未知。

包括ALS在内的运动神经元障碍性疾病，大约在卢伽雷出现最初症状前一个世纪开始获得（医学界）的承认。1830年代，将临床上的运动神经元综合征描述为进行性（脊）肌萎缩、原发性侧索硬化、进行性延髓麻痹和“经典”ALS的病例报告开始出现在法国和英国的医学文献上，作者是一些著名的医生，比如Sir Charles Bell, 

Francois Aran和Amand Duchenne等。最早的一份非常详细的ALS病例报告是在1853年，患者名叫Prosper Lecomte，一位30岁的马戏团老板。1848年9月出现右手无力症状，次年7月，双腿出现无力，行走困难，容易被小物件绊倒。接下来的两个月，左手出现无力，口齿不清。他不得不在1849年放弃工作。接下来的3年里，症状平稳发展，1853年，卧床不起，无法说话和吞咽……在早期的文献中，许多经典ALS的特征被清楚的描述出来，包括进行性消瘦、无力和四肢痉挛（强直），说话和吞咽困难等。 
1977年，国际运动神经元病学联盟选定卢伽雷被确诊的6月21日这天，举行世界范围的各种相关活动，以唤起世人对这一遍布全球的重要疾病的重视。 

2000年，丹麦ALS国际大会上，与会代表一致决定，将每年的6月21日确定为世界运动神经元病日（世界“渐冻人”日）。创设这个纪念日的宗旨是希望更多的社会大众了解、关注和重视ALS这一恶疾，积极提高应对的知识水平。